새로운 광물 탐사 전략의 일환으로 중국 자연자원부 산하 지질조사국은 후베이성 ​​인민정부와 협력하여 후베이성 ​​북서부 주산 주시 지역의 미아오야 초대형 니오븀 희토류 광상에 대한 종합적인 활용 기술 연구 개발을 진행해 왔습니다. 그 결과, 니오븀 자원의 효율적인 활용을 위한 핵심 기술을 확보했으며, 92만 9천 톤에 달하는 니오븀 자원을 개발하여 미아오야 초대형 니오븀 희토류 광상의 경제적 활용을 실현할 계획입니다.
후베이성 북서부 지역의 니오븀 자원 종합 활용을 위한 핵심 기술의 개발 및 보급은 중국의 저품질 및 난용성 니오븀 자원에 대한 경제적으로 실현 가능한 기술적 로드맵을 제시할 것입니다. 이는 중국의 니오븀 자원 자급률 향상과 안보 역량 강화에 매우 중요한 의미를 지닙니다.
니오븀은 내식성과 고온성이 뛰어나 항공우주, 국방, 군수산업, 원자력 분야에서 없어서는 안 될 핵심 금속이며 중요한 전략 자원입니다. 중국은 세계 2위인 470만 톤의 니오븀 매장량을 보유하고 있으며, 내몽골 자치구의 바이윈오보, 후베이성 ​​량주, 장시성 이춘, 신장 위구르 자치구의 바이청, 산시성 화양촨 등에 집중되어 있습니다. 해외와 비교했을 때, 중국의 니오븀 매장량은 일반적으로 광석의 특성이 복잡하고 품위가 낮아 활용하기 어렵습니다.
미아오야 니오븀 희토류 광산의 탐사 역사는 1960년대로 거슬러 올라가지만, 기술적 한계로 인해 자원 개발 및 활용에 어려움을 겪어왔습니다. 그러나 중국 지질 연구진은 기술적 혁신을 통해 니오븀 희토류 분리 기술을 개발하여 니오븀 자원의 효율적인 활용을 위한 핵심 기술 분야에서 획기적인 발전을 이루었습니다. 니오븀 정광의 품위는 기존 공정의 5~8%에서 17%로, 회수율은 20%에서 50%로 향상되었습니다. 동시에 희토류, 철, 황 등 관련 자원의 종합적인 활용도 달성하여 중국의 니오븀 자원 공급 안정성을 효과적으로 확보했습니다.