1월 8일, 중국 천연자원부 산하 지질조사국은 중국 내 리튬 광물 탐사에서 중대한 돌파구를 마련했다고 발표했습니다. 새롭게 추가된 스포듀멘형, 염호형, 리튬 운모형 리튬 광산의 매장량이 모두 1천만 톤을 넘어섰으며, 이로써 중국의 세계 리튬 매장량 점유율은 6%에서 16.5%로 증가하여 세계 6위에서 2위로 도약하며 글로벌 리튬 자원 구도를 재편했습니다.
미래의 '금속의 왕'으로 불리는 리튬은 현대 사회에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 신에너지 자동차, 에너지 저장 시스템, 이동통신, 질병 치료, 원자력 발전소 연료 등 신흥 산업의 핵심 요소인 리튬은 사람들의 삶과 밀접하게 관련되어 있습니다. 오랫동안 중국은 리튬 자원에 대한 해외 의존도가 높았고, 수입 비중이 높아 생산 비용이 증가하고 관련 산업 발전을 저해해 왔습니다.
이번 광물 탐사의 획기적인 발견으로 새롭게 발굴된 서부 쿤룬 쑹판 간쯔 리튬 광화대는 길이 2,800km에 달하는 세계적인 스포듀멘형 리튬 광화대입니다. 이 광화대의 발견은 중국의 리튬 광물 자원의 종류와 분포 범위를 크게 확장시켰으며, 신장, 쓰촨, 칭하이 등지에서 리튬 광물 탐사 시범 사업을 추진하는 계기가 되었고, 중국의 리튬 광물 탐사 및 개발에 새로운 방향을 제시했습니다.
예비 통계에 따르면, 해당 광물 매장지에는 650만 톤 이상의 확정된 리튬 광물 자원이 축적되었으며, 잠재 자원은 3천만 톤 이상으로 중국의 리튬 광물 매장량을 더욱 증대시킬 것으로 예상됩니다.
중국은 스포듀멘형 리튬 광산 외에도 염호 리튬 자원 개발에서 상당한 진전을 이루었습니다. 조사 및 평가 결과, 중국의 염호에 새롭게 추가된 리튬 매장량은 1,400만 톤을 넘어섰으며, 이는 남미 리튬 삼각지대와 미국 서부에 이어 세계 3위 규모의 염호 리튬 자원 기지입니다. 염호 리튬 자원은 개발 비용이 낮고, 환경 오염이 적으며, 개발 전망이 밝다는 장점이 있습니다.
또한, 중국은 리튬 운모에서 리튬을 추출하는 기술에서도 상당한 진전을 이루었습니다. 리튬 함량은 높지만 추출 과정이 복잡하고 비용이 많이 드는 리튬 운모의 문제를 해결하고, 활용도와 경제성을 향상시켜 리튬 운모형 리튬 광석 탐사에 새로운 가능성을 열었습니다. 통계에 따르면 장시성 등지에서 새롭게 추가된 리튬 운모형 리튬 광석 매장량은 1천만 톤을 넘어섰습니다. 이러한 기술 발전은 후난성, 내몽골 자치구 등지에서 새로운 채굴 환경을 조성하고 리튬 자원 개발의 중요한 성장 동력으로 작용할 것입니다.
이번 리튬 광석 탐사의 획기적인 성과는 새로운 전략적 광물 탐사 돌파책의 심층적인 실행 덕분입니다. 중국 지질조사국은 각 성(지역)의 지질 탐사 부서 및 광업 기업들과 협력하여 전국적인 리튬 광석 탐사 캠페인을 집중적으로 전개해 쓰촨성, 신장, 칭하이성, 장시성, 내몽골 자치구 등지에서 일련의 주요 돌파구를 마련했습니다.
이번 리튬 채굴의 획기적인 돌파는 중국의 리튬 자원 공급 부족 문제를 효과적으로 완화하고, 중국 신에너지 산업의 빠른 발전을 촉진하며, 세계 리튬 자원 시장의 건전한 발전을 도모하여 중국의 세계 리튬 자원 시장에서의 위상과 영향력을 강화할 것입니다.