보다 과학적인 정의를 내리자면, 온실은 "식물을 광범위한 외부 기후 조건과 질병으로부터 보호하고, 최적의 생장 미세 환경을 조성하며, 지속 가능하고 효율적인 연중 재배를 위한 유연한 솔루션을 제공하는 덮개가 있는 구조물"입니다. 현대적인 온실은 하나의 시스템으로 운영되기 때문에 제어 환경 농업(CEA), 제어 환경 식물 생산 시스템(CEPPS) 또는 식물생장 시스템이라고도 불립니다.
많은 상업용 온실은 채소나 꽃을 재배하기 위한 첨단 생산 시설입니다. 유리 온실에는 차광막, 난방, 냉방, 조명 등의 장비가 갖춰져 있으며, 식물 생장에 최적화된 조건을 만들기 위해 컴퓨터로 제어되기도 합니다. 특정 작물을 재배하기 전에 생산 위험을 줄이기 위해 온실 내부 미기후(즉, 기온, 상대 습도, 증기압 부족)의 최적 상태와 쾌적도를 평가하는 다양한 기술이 사용됩니다.